Angolo di Pasqua

Finalmente ho visto anch’io la cometa Holmes….

Dopo giorni e giorni di maltempo finalmente una sera in cui il cielo è sereno. Purtroppo c’è un notevole chiaro di Luna che rischiara eccessivamente il cielo. Nonostante la luce diffusa e le luci della città, appena ho cercato col binocolo nella zona indicata dalla mappa l’ho individuata subito: una “stella” molto sfocata. Ora, sapendo dove sia,  la individuo anche a occhio nudo, sebbene sembri una stella come le altre. Anche al telescopio l’ho trovata facilmente: …che meraviglia! Somiglia a un soffione dei prati. Il nucleo è stellare, circondato da un grande alone sfumato. Solo da una parte si individua una zona più brillante. Dalle notizie che circolano negli ambienti astrofili pare che un aumento così accentuato della luminosità non si sia mai verificato.
La cometa 17P Holmes (che ha un periodo orbitale di circa 7 anni), ha riservato anche in passato qualche sorpresa, ma mai così eclatante. La sua storia è singolare: è stata scoperta da Edwin Holmes il 6 novembre del 1892, proprio in occasione di uno dei suoi improvvisi aumenti di luminosità. Riscoperta in due passaggi successivi, nel 1899 e 1906, fu poi perduta di vista per molti anni. Fu riscoperta nel 1964 da Elizabeth Roemer, aiutata in questo dai calcoli di  Brian Marsden.
Quest’anno il suo ritorno è stato scoperto il 13 maggio da due italiani, Ernesto Guido e Giovanni Sostero, che hanno utilizzato il telescopio a controllo remoto di  Mayhill, New Mexico. Il prossimo passaggio della cometa sarà nel 2014.
Consiglio di vedere le immagini della cometa Holmes riprese da Paolo Colona oppure qui nel sito www.uai.it 

Un’altra galleria di immagini della cometa è  visibile qui